Aceite de Tamanu para la piel: ¿Qué dice la investigación?

El aceite de tamanu es un aceite botánico rico obtenido de las nueces de Calophyllum inophyllum, un árbol tropical tradicionalmente utilizado en toda la Polinesia y otras regiones de los océanos Pacífico e Índico.

A diferencia de muchos aceites portadores convencionales que se valoran principalmente por su composición de ácidos grasos, el aceite de tamanu también contiene una distintiva fracción resinosa rica en compuestos biológicamente activos. Los investigadores han identificado compuestos como el calofilólido, los neoflavonoides, las cumarinas y los constituyentes fenólicos que han generado interés científico por sus posibles propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas y de apoyo a la piel (Cassien et al., 2021; Pribowo et al., 2021).

Esta combinación de lípidos nutritivos y compuestos bioactivos es una de las razones por las que el aceite de tamanu se ha convertido en un ingrediente tan interesante en el cuidado botánico moderno de la piel.

Un emoliente rico en nutrientes para la piel

Al igual que otros aceites botánicos, el tamanu proporciona lípidos que le confieren propiedades emolientes útiles.

Los emolientes ayudan a suavizar y acondicionar las capas externas de la piel, a la vez que crean una capa rica en lípidos que puede ayudar a reducir la sensación de sequedad y aspereza asociada a la pérdida de humedad.

Pero el tamanu difiere de muchos aceites portadores convencionales porque su fracción lipídica va acompañada de una fracción resinosa natural que contiene muchos de los compuestos responsables del característico color verde oscuro-marrón del aceite, su aroma distintivo y su actividad biológica.

Los investigadores han investigado el aceite de Calophyllum inophyllum y sus constituyentes individuales en células de piel humana, modelos de laboratorio y modelos animales. Estos estudios sugieren una actividad biológica que implica procesos asociados con la inflamación, el estrés oxidativo, la defensa antimicrobiana, la producción de colágeno y el cierre de heridas (Ansel et al., 2016; Léguillier et al., 2015; Nguyen et al., 2017).

Aceite de tamanu e investigación sobre cicatrización de heridas

Quizás el área más interesante de la investigación del tamanu implica la cicatrización de heridas y la regeneración de la piel.

Un estudio de laboratorio que examinó cinco aceites diferentes de Calophyllum inophyllum encontró que los aceites aceleraban el cierre de heridas en un ensayo de rascado usando queratinocitos humanos. Los investigadores informaron factores de cicatrización de heridas aproximadamente 1.3 a 2.1 veces mayores que las condiciones de control cuando las células se expusieron a los aceites probados a la concentración experimental (Léguillier et al., 2015). 

Otro estudio examinó un extracto de aceite polinesio de Calophyllum inophyllum en queratinocitos humanos y fibroblastos dérmicos. Los investigadores observaron efectos relacionados con la proliferación celular, la producción de colágeno, la producción de glicosaminoglicanos y la actividad de cicatrización de heridas. El análisis de expresión génica también demostró cambios relacionados con procesos asociados a la adhesión y proliferación celular (Ansel et al., 2016). 

Estos hallazgos son particularmente interesantes porque los queratinocitos y los fibroblastos desempeñan funciones importantes en el mantenimiento y la reparación de la piel.

Calofilólido: uno de los compuestos más interesantes del tamanu

Un compuesto que hace que el tamanu sea particularmente distintivo es el calofilólido.

El calofilólido es un neoflavonoide/compuesto relacionado con la cumarina de origen natural aislado de Calophyllum inophyllum y ha sido específicamente investigado por su actividad antiinflamatoria y cicatrizante.

En la investigación experimental, el calofilólido demostró efectos antiinflamatorios y promovió el cierre de heridas en un modelo de ratón. Los investigadores también informaron de una reducción de la formación de fibrosis (Nguyen et al., 2017). 

Esto no significa que un cosmético que contenga tamanu pueda comercializarse como un tratamiento para heridas o fibrosis. Sin embargo, proporciona una evidencia mecánica interesante que explica por qué el tamanu ha recibido tanta atención en la investigación de la piel.

Potencial antiinflamatorio y calmante

La inflamación es parte de la respuesta normal del cuerpo a las lesiones y al estrés ambiental, pero la señalización inflamatoria persistente puede contribuir al enrojecimiento, la incomodidad y los cambios en la apariencia de la piel.

La investigación experimental indica que los compuestos presentes en Calophyllum inophyllum pueden influir en las vías inflamatorias.

El calofilólido, por ejemplo, ha demostrado actividad antiinflamatoria en modelos experimentales (Nguyen et al., 2017). 

Investigaciones celulares más recientes también han examinado el calofilólido y otros compuestos aislados del aceite de tamanu. Los investigadores encontraron que varios de estos compuestos redujeron los mediadores inflamatorios en macrófagos estimulados y modelos de queratinocitos humanos expuestos a UVB (Saiki et al., 2025). 

El tamanu contiene propiedades calmantes y antiinflamatorias prometedoras.

Propiedades antioxidantes

Nuestra piel está continuamente expuesta a fuentes de estrés oxidativo, incluida la radiación ultravioleta y los contaminantes ambientales.

La fracción resinosa de Tamanu contiene varios compuestos con actividad antioxidante demostrada.

Investigadores que estudiaron el aceite de tamanu de la Polinesia Francesa identificaron numerosos compuestos bioactivos dentro de los extractos de resina. Estos extractos y compuestos aislados demostraron actividad de eliminación de radicales libres y antioxidante, junto con efectos antiinflamatorios y antimicrobianos (Cassien et al., 2021). 

Este potencial antioxidante hace del tamanu un aceite botánico deseado para nuestra exposición diaria a los factores estresantes ambientales.

Actividad antimicrobiana

Otra área particularmente interesante de la investigación del tamanu es su actividad antimicrobiana.

Léguillier et al. (2015) investigaron varios aceites de tamanu contra numerosas cepas bacterianas, al mismo tiempo que examinaron sus efectos en las células de la piel humana.

Los investigadores informaron de actividad antibacteriana contra varios microorganismos y también encontraron que los aceites estimulaban la liberación de β-defensina 2, un péptido antimicrobiano involucrado en el sistema de defensa innato de la piel. 

Esto proporciona evidencia intrigante de la actividad biológica del tamanu, pero no significa que el tamanu en cosméticos deba considerarse antibióticos o tratamientos para infecciones de la piel.

¿Qué pasa con la piel propensa al acné?

El tamanu a veces se comercializa en línea como tratamiento para el acné porque la investigación de laboratorio ha demostrado propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.

Algunas investigaciones han incluido bacterias relevantes para la microbiología de la piel asociada al acné, incluyendo Propionibacterium acnes, ahora conocido como Cutibacterium acnes (Léguillier et al., 2015). 

El aceite de tamanu y la apariencia de las cicatrices

El tamanu se ha asociado tradicionalmente con el cuidado de las cicatrices, y la investigación moderna ha comenzado a investigar este uso.

La investigación experimental con calofilólido demostró una reducción de la formación de fibrosis y una mejor cicatrización de heridas en modelos animales (Nguyen et al., 2017). 

Un estudio más reciente desarrolló bigeles que contenían aceite de tamanu específicamente para investigar el potencial anti-cicatrizante. Los experimentos in vivo utilizando un modelo de escisión de espesor total en ratas produjeron hallazgos histológicos y de cicatrización de heridas alentadores (Bhat et al., 2024). 

El tamanu contiene compuestos con actividad prometedora para la cicatrización de heridas y la remodelación de la piel en investigación preclínica, lo que justifica estudios adicionales en humanos.

Tamanu y el colágeno

El tamanu ha demostrado efectos sobre la producción de colágeno y la actividad de los fibroblastos en modelos de células de la piel de laboratorio, lo que apoya la investigación continua sobre su papel potencial en la regeneración de la piel.

La investigación que involucra un extracto de aceite de Calophyllum inophyllum polinesio encontró un aumento en la producción de colágeno en modelos de fibroblastos dérmicos humanos, junto con la producción de glicosaminoglicanos y la proliferación celular (Ansel et al., 2016). 

Por qué usamos aceite de tamanu

No usamos tamanu porque sea un botánico de moda o porque creamos que un aceite puede resolver todos los problemas de la piel.

Lo usamos porque su química es realmente fascinante.

El tamanu proporciona lípidos nutritivos junto con compuestos bioactivos de origen natural que han demostrado actividad antioxidante, antiinflamatoria, antimicrobiana y cicatrizante en la investigación experimental. Estudios que involucran células de piel humana también han reportado efectos en la actividad de queratinocitos y fibroblastos, la producción de colágeno y los procesos de cierre de heridas (Ansel et al., 2016; Léguillier et al., 2015). 

En una formulación de cuidado de la piel bien diseñada, consideramos el tamanu como un ingrediente botánico de apoyo para nutrir, acondicionar, calmar y mantener una piel con un aspecto saludable.

Una nota sobre la investigación

Aunque la literatura científica que rodea al tamanu es prometedora, es importante distinguir entre la evidencia de laboratorio, la investigación en animales y la evidencia clínica en humanos.

Gran parte de la evidencia más sólida actualmente disponible para la actividad cicatrizante, antiinflamatoria, antimicrobiana y relacionada con el colágeno del tamanu proviene de estudios en cultivos celulares y animales, en lugar de grandes ensayos clínicos aleatorios en humanos. Las revisiones han destacado específicamente el potencial terapéutico del tamanu, al tiempo que enfatizan la necesidad de más investigación. 

Por esta razón, consideramos el tamanu como un valioso ingrediente cosmético para el cuidado de la piel, no como un reemplazo del tratamiento médico.

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Referencias

Ansel, J.-L., Lupo, E., Mijouin, L., Guillot, S., Butaud, J.-F., Ho, R., Lecellier, G., Raharivelomanana, P., & Pichon, C. (2016). Actividad biológica del extracto de aceite de Calophyllum inophyllum polinesio en células de piel humana. Planta Medica, 82(11–12), 961–966. (Leer artículo aquí)

Bhat, S. A., et al. (2024). Un enfoque computacional y experimental integrado para formular bigeles de aceite de tamanu como agente anti-cicatrizante. Pharmaceuticals, 17(1), 102. (Leer artículo aquí)

Cassien, M., Mercier, A., Thétiot-Laurent, S., Culcasi, M., Ricquebourg, E., Asteian, A., Herbette, G., Bianchini, J.-P., Raharivelomanana, P., & Pietri, S. (2021). Mejora de las propiedades antioxidantes del aceite de semilla de Calophyllum inophyllum de la Polinesia Francesa: Desarrollo y aplicaciones biológicas de extractos resinosos solubles en etanol. Antioxidants, 10(2), 199. https://doi.org/10.3390/antiox10020199  (Leer artículo aquí)

Krishnappa, M., Abraham, S., Furtado, S. C., Krishnamurthy, S., Rifaya, A., Asiri, Y. I., Chidambaram, K., & Pavadai, P. (2024). Un enfoque computacional y experimental integrado para formular bigeles de aceite de tamanu como agente anti-cicatrizante. Pharmaceuticals, 17(1), 102. https://doi.org/10.3390/ph17010102. (Leer artículo aquí)

Léguillier, T., Lecsö-Bornet, M., Lémus, C., Rousseau-Ralliard, D., Lebouvier, N., Hnawia, E., Nour, M., Aalbersberg, W., Ghazi, K., Raharivelomanana, P., & Rat, P. (2015). La cicatrización de heridas y la actividad antibacteriana de cinco aceites etnomédicos de Calophyllum inophyllum: una estrategia terapéutica alternativa para tratar heridas infectadas. PLOS ONE, 10(9), e0138602. (Leer artículo aquí)

Nguyen, V. L., Truong, C. T., Nguyen, B. C. Q., Vo, T. V., Dao, T. T., Nguyen, V. D., Trinh, D. T. T., Huynh, H. K., & Bui, C. B. (2017). Actividades antiinflamatorias y cicatrizantes del calofilólido aislado de Calophyllum inophyllum Linn. PLOS ONE, 12(10), e0185674. (Leer artículo aquí)